鋼筋混凝土薄殼結(jié)構(gòu)盡管有諸多優(yōu)點(diǎn)，但經(jīng)過(guò)若干年工程實(shí)踐，工程技術(shù)人員逐漸發(fā)現(xiàn)這種結(jié)構(gòu)的缺點(diǎn)：鋼筋混凝土薄殼施工時(shí)需要架設(shè)大量模板，工程量很大，施工速度較慢，工程造價(jià)很高。因而人們逐漸對(duì)之喪失興趣，開(kāi)始尋求新的結(jié)構(gòu)構(gòu)造形式。隨著鐵、鋼材、鋁合金等輕質(zhì)高強(qiáng)材料出現(xiàn)及應(yīng)用，富有想象力的工程師開(kāi)始著力于穹頂結(jié)構(gòu)各種桿件形式的發(fā)展。公認(rèn)的“穹頂結(jié)構(gòu)之父”－德國(guó)工程師施威德勒對(duì)穹頂網(wǎng)殼的誕生與發(fā)展起了關(guān)鍵性的作用。他在薄殼穹頂?shù)幕A(chǔ)上提出了一種新的構(gòu)造形式，即把穹頂殼面劃分為經(jīng)向的肋和緯向的水平環(huán)線，并連接在一起，而且在每個(gè)梯形網(wǎng)格內(nèi)再用斜桿分成兩個(gè)或四個(gè)三角形。這樣穹頂表面的內(nèi)力分布會(huì)更加均勻，結(jié)構(gòu)自身重量也會(huì)進(jìn)一步降低，從而可跨越更大的空間。這樣的穹頂結(jié)構(gòu)實(shí)際上已經(jīng)是真正的網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)，即沿某種曲面有規(guī)律的布置大概相同的網(wǎng)格或尺寸較小的單元，從而組成空間桿系結(jié)構(gòu)。

在20世紀(jì)50年代后期以桿件組成的空間網(wǎng)格結(jié)構(gòu)嶄露頭角。空間網(wǎng)格結(jié)構(gòu)分為兩種，平板形的稱(chēng)為網(wǎng)架結(jié)構(gòu)，曲面形的稱(chēng)為網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)。我國(guó)采用網(wǎng)架構(gòu)的首都機(jī)場(chǎng)四機(jī)位機(jī)庫(kù)和采用雙層球面網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)的天津新體育館，它們是空間網(wǎng)格結(jié)構(gòu)的典型代表。網(wǎng)架結(jié)構(gòu)的出現(xiàn)晚于網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)。第一個(gè)平板網(wǎng)架是1940年在德國(guó)建造的，而此時(shí)傳統(tǒng)的肋環(huán)型穹頂已有100多年的歷史。

在眾多形式的空間結(jié)構(gòu)中，網(wǎng)架結(jié)構(gòu)是近半個(gè)世紀(jì)以來(lái)在國(guó)內(nèi)外得到推廣和應(yīng)用最多的一種形式。網(wǎng)架是以多根桿件按照一定規(guī)律組合而成的網(wǎng)格狀高次超靜定結(jié)構(gòu)，桿可以由多種材料制成，如鋼、木、鋁、塑料等，尤以鋼制管材和型材為主。20世紀(jì)60年代，計(jì)算機(jī)技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用解決了網(wǎng)架力學(xué)分析的困難，使得網(wǎng)架結(jié)構(gòu)迅速發(fā)展起來(lái)。

1964年，我國(guó)建成的第一個(gè)平板網(wǎng)架－上海師范學(xué)院球類(lèi)房正放四角錐網(wǎng)架，跨度為31.5mX40.5m。1967年建成的首都體育館，采用正交斜放網(wǎng)架，其矩形平面尺寸為99mX112m,厚6m,采用型鋼構(gòu)件，高強(qiáng)螺栓連接，用鋼指標(biāo)65kg/㎡。1973年建成的上海萬(wàn)人體育館采用圓形平面的三向網(wǎng)架，凈跨達(dá)到110m,厚6m,采用圓鋼管構(gòu)件和焊接空心球節(jié)點(diǎn)，用鋼指標(biāo)47kg/㎡。這些網(wǎng)架是早期成功采用平板網(wǎng)架結(jié)構(gòu)的杰出代表。此后陸續(xù)建成的南京五臺(tái)山體育館、上海體育館、福州市體育館等，也都采用了網(wǎng)架結(jié)構(gòu)。20世紀(jì)80年代后期北京為迎接1990亞運(yùn)會(huì)興建的一批體育建筑中，多數(shù)仍采用平板網(wǎng)架結(jié)構(gòu)。

目前，我國(guó)網(wǎng)架結(jié)構(gòu)的發(fā)展規(guī)模在全世界位居前列。網(wǎng)架結(jié)構(gòu)在我國(guó)從20世紀(jì)80年代初開(kāi)始發(fā)展，進(jìn)入90年代開(kāi)始普及。據(jù)統(tǒng)計(jì)，從20世紀(jì)90年代至今，我國(guó)網(wǎng)架結(jié)構(gòu)每年約有1000余座工程，覆蓋面積約150萬(wàn)平方米以上，而且目前仍然朝氣蓬勃、經(jīng)久不衰，健康發(fā)展。